第九章

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憂心如焚的嬸嬸兩天來，不吃不眠的坐在屋裏，不時的哀鳴：
「……綁架！簡直就是綁架呵！……」

街坊鄰里的再次冷眼、迴避，在寒冬使我家更感雪上加霜；最要命的是黎家富和趙七，昧了良心，在這危難時刻，把我家逐出乾菜店。叔叔嬸嬸二年來苦心經營的生意，就給他們乘人之危強搶了去。
叔叔被抓走後的第三天，嬸嬸收拾起心情，一早來到店裏。誰知，趙七把眼一瞪道：
「你來作甚麼？」
「我來代替丈夫幫忙看店， ……」
「看店？你以為這個店，你家還有份嗎？嘿嘿！……真是笑話，你丈夫過去偷稅漏稅現在給掀出來，把他那股份全搭進去還不夠罰款呢！」趙七還沒等嬸嬸說完，惡狠狠地搶著說道：「算我們倒了楣！我們還得替他填數呢。你走吧，這沒你的事。噯！裝糊塗呀，明白嗎？」
……「偷稅漏稅？我們甚麼時候偷過稅漏過稅了？他當初交給你們時，帳目可是清清楚楚的。我們可是沒有對不住……」
愣了一會的嬸嬸，正含著淚悲憤的辯解，突被在一旁的黎家富打斷道：
「要講，你上公安局和稅務局講去，同我們講沒用。你走吧，這裏要作生意吶！」

嬸嬸的臉色轉青，全身發抖，眼前突然一黑，栽倒在地上。……她滿身血污被抬回家，因她跌倒時，左邊頸子被身旁的竹籮插傷。老奶奶一面給昏迷的嬸嬸擦洗傷口，一面哀痛地泣訴道：
「月光呀！……現在沒有誰可以幫到我們了，我們得靠自己，我們憑良心做人，老天有眼！……月光！你聽見嗎？你睜眼看看，你的孩子們還小，你得撐起來呀！……」

乾菜店是我家的全部依靠，沒有了它我們將立即揭不開鍋蓋。我們家的米和油，從來都是向香草街口對面的唐家糧油店買。過去家裏人多時，都是唐老闆按時吩咐夥計送來。自昆明回來後，就自家去買米打油，照舊每月結一次帳。

記得有一次，我跟叔叔去買米，唐老闆一面同叔叔閒扯，一面用一個木做的，口大底小的四方盒子量米。叔叔說，那不叫盒子，叫「升」。米已在升裏堆得高高的，唐老闆順手在米桶後面拿起一枝竹條，忽然好似想起甚麼，斜眼瞄過來一下，迅速又將手中的竹條放了回去，再伸手去拿插在米上的一把木尺，順著升的邊把高出來的米刮平。叔叔笑了笑，唐老闆也在臉上顯出幾分難為情的笑容。在回來的路上，我不解地問叔叔剛才為甚麼笑？叔叔說，唐老闆是一個奸商。我追問道：
「為甚麼說他是奸商呢？」
「你有見到他在刮平米之前，在米桶後面拿那枝小竹條嗎？」「有哇，但他又放回去了。」
「那是因為他突然想到我懂得這一套，所以才放回去。」
「那竹條有甚麼秘密嗎？」
「當然有哇！假如他用那枝軟竹條來刮米，只要稍用力壓一壓，竹片受力彎少許，那看似刮平的米會不夠份量。」
「那點點米有啥用？」
「咦！別小看啦，一個月他多用幾次，就會賺回一升，一年下來呢！可能會刮出一石米呢。」
「大家都知道了，他還敢用那竹片嗎？」
「所以他藏在桶後面，只能騙騙小孩子和老太太，或乘人家不注意偷偷的用，這種行為很不誠實，所以我說他是奸商呢。」
「他專欺負我們小孩，還有老人家，好可怕喲！」
「其實並不可怕，真正可怕的是不能識破他的奸狡行為，一旦給看穿，他也就不靈了── 同小丑沒有分別。」

我把一個打了許多補丁的米口袋搭在肩上，一路上慶幸叔叔教會我識破奸商，一面又暗自提醒自己到時盯著點。彷彿臉上會冒油的唐老闆，正同老婆坐在櫃檯旁吃飯。我照著老奶奶教的話說道：
「老闆！我是紫荊巷舒家的，來賒兩升米和打半斤油。」
說完後，將腳尖踮得高高的，直瞪著米桶後面，看那根用得油光亮的竹片還在不在。只見唐老闆放下碗，嘴裏還嚼著一口飯菜，看也沒看我，昂著頭，滿臉不在乎的走向米桶。突然他若有所思的嘴裏嘀咕：
「紫荊巷舒……家？呵！舒國炎家是嗎？」
「呃！是的。」
「帶錢來了嗎？」
「我家大人說……說月底一起算。」
唐老闆正猶豫，還沒答話。老闆娘揣著碗，在櫃檯後瞪住我吼道：
「一起算！一起算！……回去同你家大人說，上個月的帳還沒算吶！……」

她嘴裏的飯差點噴到我臉上，看著她那口幾乎長在嘴唇上的牙齒，後面再說些甚麼，沒聽見。老奶奶吩咐我來賒米，結果兩手空空。已是掌燈時分，街上行人稀疏，幾輛破舊的馬車，懶洋洋地跑在泥濘的路上。車前馬燈微弱的光，照著全身包得只剩下一張瘦臉的馬車伕，有氣無力的叫喊連串街道的名招攬生意。街對面有家飯館的門簾掀開了，幾個酒醉飯飽的人一路打鬧著跑出來叫住這輛馬車。有了生意，那馬也精神抖擻，鼻子裏噴出白氣，撒開蹄子跑起來……寒風把清脆的馬鈴聲，和車中的嘻笑聲送到我的耳畔；並嘲笑般的揭起我肩膀上的空米袋。站在屋檐下的我，迷惘地領略人世的滋味……望著街燈下，閃亮飄灑的雨雪；老奶奶說：雨夾雪，要冷半月──寒冷的日子還有好長？好長！

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